蒋念慈说，现在古玩市场上，精品少、普品多，两极分化很明显；而他自己，同样也是“两极分化”得厉害。
这位香港摩罗街古董店的“少东家”，自小便选了一条与父母截然不同的收藏之路，他坚决不在父母身后亦步亦趋“玩瓷器”，而是在古典家具上独辟蹊径，专注数十年，被誉为“古典家具顶级藏家”“国內大规模经营老家具的第一人”；2008年，“紫檀概念”的诞生，他是背后重要的幕后推手；近几年拍卖市场上屡创记录和天价的顶级宫廷家具，又往往是他的藏品。
但这位叱咤市场的顶级藏家，过眼万千却毫不忽略“小收藏”，在他面积不大的办公室里，从化妆盒、皮带扣、女子发簪、床匾……材质各异、年代不一的小物什，被他分门别类，每个体系都清清楚楚，展示时如数家珍。他说自己是一个“强迫症”，每一个体系都会订制合适尺寸的柜子、抽屉，每一个珍玩都被编号，安置在合适的位置。闲时，他细细把玩这些小物件，一坐就忘我，几个小时浑然不觉，这里，俨然成了他的“世外桃源”。
从家具收藏起步的蒋念慈，坦言自己就是一位“生意人”，在他仓库里只要是展示出来给大家看到的家具，都是出售的；但另一方面，他又一直视推广老家具的保护、研究、收藏为己任，哪怕有所牺牲他也一往无前，在打假的事情上，从不含糊留情面，是圈里公认的总说“真话”的人。
他是个工作狂，事必躬亲，常年奔赴各地寻觅好东西；但回到家，他是个十足的“儿女奴”，经常懊丧孩子成长得太快，都不需要他陪伴了。“我在家地位排在最后，如果一车出去玩，人太多坐不下，那么我就是乖乖被赶下车的那一个……”
家具大藏家 痴迷“小玩意”
坐落于广州南沙区榄核镇的家具厂，占地近两万平方米。这就是蒋念慈一手建造的“家具王国”，在这里，家具的收藏、修复、制作、展示，一应俱全，最多的时候上万件家具在这里停驻，有买家前来挑选，满意了就可以拿走。漫步于此，置身于满目老家具中，很有种时光倒流的恍惚感。“我就是个生意人，摆出来的东西都可以出售，如果我不出售的，那我就不会拿出来让人看。”
在蒋念慈的收藏国度，很有点“英雄不问出身”的意思，名贵木质他不缺，有些来自民宅颇有特色的家具，他也揽入怀中，爱不释手；而在他小小的办公室，更是收集了很多稀奇古怪的“玩意”，有清末民初镶嵌在床上的匾额，有大小不一、年代不同的盒子，有各种样式的水盂，有女性使用的发簪，也有男性装饰的腰带扣……每个种类都是几十上百件，一下子拿出来极为震撼。蒋念慈说自己有时候闲下来一把玩，一玩就是好久，就连他女儿也戏谑他“爸爸比我们还贪玩，办公室里全是他的玩具。”
当我们去他办公室看着满屋的东西，最开始有点畏首畏尾不敢碰时，他很放松地说：“不怕不怕，东西就是要上手的，所有东西也都有损坏的那天”，被问及如果损坏心疼吗，他吸了口气“肯定心疼啦，但心里终究明白，再爱女儿，她有一天也是会嫁人的。”这就是蒋念慈的态度，一边深爱，但一边又接受每个珍玩自有它的命运和归宿。
从上几千件的文玩“收纳”，我们可以看到一个“处女座”的强迫症，所有的东西都分门别类，定制专门的柜子、抽屉、盒子，将其“收纳”得颇为完美。“我这些东西都是一个系列一个系列收，然后出售的时候也会一个系列一个系列地出售。我不会一个一个卖，因为卖掉一个之后，把玩剩下的，有个格子空落落的，看上去不是很心痛么？”
从小就“敢于拥有”收藏不甘跟随人后
拥有这么多文玩，从收藏、整理到维护，蒋念慈投入了大量的心血，但他也自豪自己这种敢于拥有的魄力。“我不买我就永远学不会”！
这种魄力也许从蒋念慈小时候已经初见端倪，他显然是一个认定了就要做到底的人。“我小时候喜欢收藏烟包，别人也许随手扔掉了，我就契而不舍地搜集起来，最后烟包的量大到什么地步？我爸和我姐都对我大发脾气，因为太多太占地方；后来又迷上邮票，我也没有特意花多少钱去买，反正我是小孩子，就经常去邮局门口溜达，有些人拆信件的时候，我就问‘叔叔，邮票可不可以给我？’大人觉得小孩子很可爱，随手就给我了。
所以至今，我收藏的邮票量大到我现在都打不起精神开始整理它们。很多人都说退了休之后要好好整理什么什么，可惜有两个职业永远没有退休：投资和古董。”
蒋念慈小时候被母亲逼着练字，“我妈妈在她的观念里，哪有写不好字一说呢？一遍写不好就写十遍，十遍写不好就百遍呗。我当时一边写眼泪都在眼眶里打转，但心里就产生了逆反，你让我练好，我偏偏不写好！”就像当年蒋念慈入行，偏偏不做家里人都擅长的瓷器生意，非要跟当时备受冷落的老家具死磕，很多人都不看好他的选择，“那个时候，不要说非红木的老家具，就连黄花梨、紫檀也不怎么受人待见。”
但蒋念慈有自己的考虑，“年轻人都想打出一片天地，虽然家里人做久了瓷器生意，但对我而言，一抬头就看见那么多大山挡在前面。我自诩不算是一个特别笨的人，如果跟在人后，估计没什么竞争优势，还不如自己重新开拓一片天地。”
几十年的时间，蒋念慈果然打出了一片天地。在他庞大的收藏帝国中，顶级的宫廷家具、紫黄家具并不罕见，他的藏品也曾多次创下拍卖纪录。1998年，蒋念慈在中国嘉德春拍购得一张“清乾隆紫檀雕缠枝莲纹平头案”，而这张平头案后来又现身中国嘉德2008年春拍，最后以3136万元高价拍出。2010年秋简约隽永---明式黄花梨家具精品拍卖会上一张在王世襄《明式家具珍赏》第151页，版图97号的黄花梨四面平带翘头条桌以2352万元高价拍出。
2013年，在北京保利8周年春拍中国古董珍玩夜场上，一套“清乾隆紫檀高浮雕九龙西番莲纹顶箱式大四件柜”以9315万元人民币成交，刷新当时中国古董家具的世界纪录。而这套家具正是出自丹麦哥本哈根国立博物馆旧藏。
纽约佳士得大放异彩的“锦瑟年华——安思远私人珍藏”中，一对156.2万美元落槌的明代黄花梨长方凳也是上个世纪80年代，从蒋念慈这里转手卖出去的。
敢说“真话”的家具推广者
在蒋念慈眼里，所有的古董就分三种：最好的古董可以欣赏、把玩，可以使用；第二种可以欣赏、把玩，但不能使用；第三种是只能欣赏。“使用性一直是我很强调的，虽然我们是收藏，但始终应秉持保护的心态。如果不能使用，那么人是不会尽心尽力去保护它的，这是人的心态决定的。以前中国的老建筑，只会提到‘保护’，而未曾强调‘活化’，这个概念是从欧美来的。只是保护，很多老建筑的命运还是改写不了，比如欧洲一些古堡，位置比较偏僻，也很老旧，政府出资将其修缮，但因为没有人居住、使用，放置一段时间之后它又荒废掉了。但如果能用起来，那结果就另当别论了。”
蒋念慈认为， 在生活环境空间定型之后,所有的家具都要服从建筑。从建造概念上来说，分大木作和小木作，大木作是中国木构架建筑的主要结构部分，如柱、梁、枋、檩等；小木作界定也很简单，拿走它房子都不会倒的，就是小木作，而所有的家具都属于小木作。
“在环境不变的前提下，有一个原则就是：所有的小木作都要服从大木作。所以修复老家具，我们必须参照修复老建筑的观念，要考虑修复之后的修旧如旧和使用性。从我内心来说，我当然偏爱那些保持原貌的、古色古香的老家具，但我曾经让我太太挑选一张桌子放在家里，她没有选择看起來很老的好东西，而是选择了表面上小心刷过漆、修复得干干净净的一张桌子，我还嘀咕了两句：你都知道你老公是做古董家具收藏的，还挑选这个？她说这个好用、耐用嘛……”
几十年下来，蒋念慈成为大家公认的古典家具顶级藏家，但就是这么一个“大藏家”，平日不仅事必躬亲、任劳任怨，而且执迷于自己的“小收藏”，在他看来，有这“大藏家”的名声不一定全是好事，“卖东西不好卖，去买东西也不好买，你只要问价某一件东西，大家盯着你然后都觉得好，价格就高了。”但不论多艰难，蒋念慈很坚决地推广着老家具，“推广完全是为了这个行业，如果我不推老家具就没有声音，所以一直在推，但是推，有时候就意味着要自我牺牲。”
为了推广和普及，就算忙到分身乏术的蒋念慈现在依然坚持去学校讲课，他的课，年轻人都爱听，因为他没有客套啰嗦，也不爱“纸上谈兵”空讲理论，一堂课，他吐露的都是这几十年来总结的“干货”，他鼓励年轻人们勇于实战，他觉得只有亲身上了“战场”，才能真正成长。
蒋念慈坦言，现在这行并不好做，好东西很贵，两极分化严重。“以前普品、精品是二八分现象，现在可以说达到了0.2跟9.8。现在拍场超过一个亿的东西并不太令人吃惊；但同时也有很多好的东西是卖不掉的。大家都懂的好东西都抢得很贵；一般的东西没人要，不懂都不想接。”
尽管两极分化让这行愈发艰难，但在蒋念慈这里，该坚持的原则一点都不曾退让。
他公开打假，毫不留情，“走到我这一步，总觉得有‘去伪存真’的责任需要承担。”蒋念慈知道有人说他多管闲事，“有时候一个愿卖一个愿买，他们都认为关你什么事呢？为何要去说真话？但我不这么认为，古玩是代表中国文化的东西，日积月累，毁的是华夏民族整体的名声。我不愿意看到那一天。古玩不单是让现代人、未来的年轻人看到过去的辉煌和美好。它们同样是让我们感悟到未来世界变化的轨道、趋势和方向。”
